Кафедра была образована в 2014 году в результате слияния двух кафедр: кафедры истории Русской Православной Церкви и кафедры истории Церкви и канонического права, научная и преподавательская деятельность которых ведется с момента основания Университета. При кафедре постоянно действует научно-исследовательский семинар, на котором обсуждаются актуальные вопросы церковной истории; в рамках него студенты могут познакомиться с новейшими церковно-историческими исследованиями. Среди основных направлений научных исследований сотрудников кафедры темы, которые являются наиболее актуальными и проблемными в перспективе жизни Русской Церкви сегодня.
В многообразии своей деятельности кафедра преследует следующую цель: содействовать развитию церковной истории как богословской дисциплины, существенно важной для понимания жизни православной Церкви и христианского свидетельства в мире сегодня. Известный церковный историк XIX века свт. Филарет (Гумилевский) во введении к своему учебному пособию сказал, что «церковный историк без христианского благочестия – иностранец в Церкви Христовой». Эти слова можно назвать основным ориентиром деятельности Кафедры общей и русской церковной истории и канонического права.
